Elon Musk annonce son intention de construire Terafab, la plus grande usine de puces au monde

Elon Musk a annoncé son intention de construire Terafab, la plus grande usine de fabrication de semi-conducteurs jamais réalisée.

Une coentreprise entre Tesla, EspaceX et xAITerafab a été annoncé samedi via une diffusion en direct comme “la prochaine étape vers une civilisation galactique”. Oui, les plans de Musk pour celui-ci s’étendent au-delà de la Terre, et sa construction coûtera entre 20 et 25 milliards de dollars.

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Initialement, le Terafab sera une immense usine de fabrication de puces située à côté du Giga Texas de Tesla à Austin. Musk a déclaré qu’ils seraient capables de fabriquer une puce, de la tester, de l’améliorer et de continuer à itérer ainsi dans un seul bâtiment, ce qui “n’existe nulle part ailleurs dans le monde”. Il y a beaucoup de travail à faire, mais l’objectif (d’après les commentaires de Musk lors du Assemblée des actionnaires de Tesla en novembre de l’année dernière) est que Terafab soit à terme capable de produire 1 million de tranches de puces par mois en utilisant une technologie de traitement de 2 nanomètres.

À titre de référence, la plus grande entreprise de fabrication de semi-conducteurs au monde est actuellement la société taïwanaise TSMC, et cette société envisage de atteindre une production mensuelle de 140 000 puces de 2 nanomètres par mois d’ici fin 2026.

En termes de puces réelles, Musk s’attend à ce que Terafab produise entre 100 et 200 milliards de puces d’IA et de mémoire par an, qui seront principalement utilisées par Tesla elle-même, alimentant ses voitures et ses robots. Selon Musk, Tesla a besoin de puces, et ses fournisseurs actuels, dont Samsung, TSMC, Micron et d’autres, ont « un rythme maximum auquel ils sont à l’aise pour se développer ».

“Ce taux est bien inférieur à ce que nous souhaiterions. Et donc, soit nous construisons le Terafab, soit nous n’avons pas les puces”, a-t-il déclaré lors de la présentation.

C’est un objectif ambitieux pour une entreprise (enfin, trois entreprises) qui n’a jamais fabriqué de semi-conducteurs auparavant, mais il devient encore plus ambitieux.

À pleine capacité, il produira chaque année 100 à 200 gigawatts de puissance de calcul sur Terre, ainsi que 1 térawatt de puissance de calcul dans l’espace (cela signifie que les puces produites à Terafab consommeront finalement autant d’énergie une fois déployées).

Pour référence, Musk a déclaré que la demande d’électricité aux États-Unis était de 0,5 térawatt. C’est pourquoi, a soutenu Musk, 80 % des résultats de calcul de Terafab résideront en réalité dans l’espace, sur les satellites d’IA à énergie solaire de SpaceX. L’irradiation solaire (la quantité d’énergie reçue du Soleil par unité de surface) est 5 fois plus élevée dans l’espace que sur Terre, tandis que le rejet de chaleur dans le vide de l’espace facilite le refroidissement de toutes ces puces.

Encore une fois, à titre de référence, la quantité de calcul exécutée actuellement sur l’orbite basse de la Terre est négligeable et se limite principalement au traitement embarqué sur les satellites.

Ce que Musk décrit existe bel et bien. La « constellation informatique à trois corps » de la Chine étant l’exemple le plus frappant. Il s’agit d’une constellation de 12 satellites exécutant des modèles d’IA via des puces capables d’une capacité de calcul totale de 5 péta opérations par seconde (POPS), avec des plans pour s’étendre à 2 800 satellites capables de 1 000 POPS. Bien que je n’aie pas pu trouver la consommation totale d’énergie pour ce projet particulier, elle est probablement exprimée en kilowatts – des ordres de grandeur inférieurs à ce que Musk prévoit.

Même selon les standards de Musk, ces objectifs sont incroyablement ambitieux. TSMC est la principale raison pour laquelle il y a tant de choses conflit politique autour de Taiwan; S’il était facile de construire des fonderies avancées produisant des plaquettes de puces à l’échelle de TSMC, les États-Unis ne s’inquiéteraient pas autant du contrôle de Taiwan par la Chine. Construire un énorme centre de données dans l’espace est un problème tout aussi complexe, même si SpaceX occupe ici une position unique en tant qu’entreprise aérospatiale la plus avancée au monde.

Cela ne s’arrête pas là, car Musk prévoit à terme de construire un jour un “moteur de masse” “incroyablement épique” sur la Lune qui poussera la puissance de calcul des térawatts aux pétawatts, bien que les détails sur la façon dont cela se produit soient incroyablement vagues à ce stade.

Le calendrier de Musk pour tout cela n’est pas clair. La puce IA de nouvelle génération de l’entreprise, l’AI5, devrait atteindre une production en volume en 2027, mais elle ne sera certainement pas construite au Terafab, ce qui prendra probablement des années. Pour vérifier la réalité, il convient de rappeler les objectifs ambitieux promis par Musk lors du Tesla Battery Day en 2020, presque rien de tout cela n’est vrai maintenantbien après que les délais initiaux soient passés.