Le JAXA a confirmé que le module SLIM (Smart Lander pour explorer la Lune) avait atterri sur la lune samedi à 12h20, heure de Tokyo, et la communication avec la lune avait depuis été établie. Les panneaux solaires ne produisent pas d’énergie actuellement, a indiqué l’agence, mais Hitoshi Kuninaka, l’un des responsables, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il était possible qu’ils fonctionnent à nouveau lorsque l’angle du soleil aura changé. « Il est peu probable que les panneaux solaires soient tombés en panne. Ils ne peuvent pas être orientés dans la direction initialement prévue. »il expliqua. « SLIM fonctionne avec des batteries intégrées. Les données collectées lors de l’atterrissage seront stockées à bord et nous travaillons à maximiser les résultats scientifiques en renvoyant d’abord ces données sur Terre. », il ajouta. L’alunissage « transmet avec succès les données de télémétrie à la Terre. Cela signifie que l’équipement embarqué est généralement en bon état.» déclara-t-il encore.
Bill Nelson, directeur de l’Agence spatiale américaine NASAa envoyé son ” Toutes nos félicitations [au Japon] est devenu le cinquième pays de l’histoire à réussir son atterrissage sur la lune ». « Nous apprécions notre partenariat dans le cosmos et notre collaboration continue »il ajouta.
Le navire japonais sans équipage, long de 2,7 mètres, large de 1,7 mètre et haut de 2,4 mètres, est surnommé « Tireur d’élite lunaire », car la mission n’était pas seulement d’atterrir sur la Lune, mais aussi d’atterrir à moins de 100 mètres de la cible. Il est courant que des véhicules lunaires atterrissent à plusieurs kilomètres de leur cible, ce qui peut compliquer leurs missions d’exploration. Et atterrir sur la Lune est plus difficile que sur des astéroïdes, car la gravité de la Lune est plus forte que celle des petits corps célestes.
C’était exactement l’atterrissage sur la lune « un énorme défi » verser MINCE, explique Emily Brunsden, directrice de l’Astrocampus à l’Université de York. La question de cette précision de “Tireur d’élite” devrait être « une énorme avancée technologique qui permettra de concevoir des missions visant à répondre à des questions de recherche beaucoup plus précises ».
“Il faudra un mois d’analyse pour obtenir des informations précises, donc je ne peux rien dire de définitif, mais je pense que nous avons réalisé un atterrissage précis”dit H. Kuninaka, et ajouta : « Je pense que c’est un très grand pas en avant. »
MINCE atterri dans un petit cratère d’un diamètre inférieur à 300 mètres, appelé « Shioli », d’où il devrait pouvoir effectuer des analyses au niveau du sol des roches qui devraient provenir du manteau lunaire, la structure interne du satellite naturel de la Terre, encore très mal connue. Ces rochers « sont cruciaux pour la recherche sur l’origine de la Lune et de la Terre »note Tomokatsu Morota, maître de conférences à l’Université de Tokyo et spécialiste de l’exploration spatiale.
Cette mission japonaise vise également à faire progresser la recherche sur les ressources en eau de la Lune, une question clé alors que les États-Unis et la Chine envisagent à terme d’y installer des bases habitées. La présence de glace d’eau a été démontrée au fond des cratères des régions polaires de la Lune, c’est pourquoi elle attire désormais l’attention.
Les deux mini voleurs transportés MINCE ont été libérés normalement, a déclaré le JAXA, dont une sonde sphérique appelée Sora-Q, à peine plus grosse qu’une balle de tennis, et capable d’adapter sa forme pour se déplacer sur la surface lunaire. Il a été développé par JAXA, en collaboration avec le géant japonais du jouet Takara Tomy.
Le succès de la mission MINCE Le Japon permettra cela« montre ta présence » dans le domaine spatial, selon T. Morota.
