Rien ne semblait mal comme NASAc’est expérimental Avion supersonique X-59 a atterri après son deuxième test dans les airs, se dirigeant doucement vers la piste.
Mais l’avion élégant au nez effilé n’avait effectué que neuf minutes de vol le vendredi 20 mars, avant qu’un voyant d’avertissement dans le cockpit ne force un atterrissage anticipé. Cet avertissement était distinct d’un voyant d’avertissement qui s’est produit lors d’une tentative de décollage précédente juste avant 10 heures du matin, heure du Pacifique, a déclaré Cathy Bahm, chef de projet au Armstrong Flight Research Center de la NASA.
Le bref vol a décollé de la base aérienne d’Edwards en Californie à 10 h 54, heure du Pacifique, marqué uniquement la deuxième fois que l’avion volait. Alors que l’équipe avait initialement prévu environ une heure, les dirigeants ont souligné que même les vols courts fournissaient de nouvelles données pour faire avancer le projet. Vous pouvez regarder l’atterrissage dans la vidéo ci-dessous.
Bob Pearce, qui dirige la recherche aéronautique de la NASA, a déclaré que l’équipe avait fait le bon choix en écourtant le vol vendredi. L’agence espère trouver et résoudre les problèmes à ce stade d’un avion X, un avion que les États-Unis construisent pour tester de nouvelles technologies et idées de vol.
“Parfois, il est facile d’oublier que construire ce type d’avion expérimental signifie créer quelque chose qui n’a jamais existé auparavant”, a déclaré Pearce lors d’une conférence de presse. une conférence de presse. “En ce qui concerne les avions X, ce n’est pas inhabituel.”
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Le X-59 fait partie de un effort à long terme pour changer la vitesse de vol des avions commerciaux sur terre. Les avions supersoniques traditionnels créent un bruit sourd lorsqu’ils franchissent le mur du son, c’est pourquoi le gouvernement américain interdit les vols supersoniques de routine de passagers au-dessus des zones peuplées. La NASA et son entrepreneur, Lockheed Martin, a construit le X-59 pour qu’il vole plus vite que le son tout en produisant seulement un « bruit sourd », dans le but de fournir aux régulateurs et à l’industrie les preuves nécessaires pour reconsidérer les restrictions.
Au type de vitesses supersoniques que la NASA souhaite cibler pour le X-59 – environ 925 mph – un vol sans escale de New York à Los Angeles pourrait prendre moins de trois heures. Les compagnies aériennes commerciales d’aujourd’hui naviguent généralement à environ 550 mph sur cette route, de sorte que les passagers ont tendance à passer environ 5 à 6 heures à traverser le pays.
Vitesse de la lumière écrasable
Un bang sonique se produit lorsqu’un avion vole plus vite que la vitesse du son, comprimant les ondes de pression en une seule onde de choc qui frappe le sol comme une soudaine explosion d’air. La NASA a conçu le X‑59 de manière à ce que sa forme répartisse ces changements de pression le long de l’avion, transformant ce choc unique en une série d’impulsions plus petites.
Les résidents ci-dessous n’ont entendu le bruit sourd du X-59 lors d’aucun des deux premiers vols d’essai – et ils n’étaient pas censés le faire. L’avion n’a jamais volé assez vite pour y arriver. Les deux vols sont intentionnellement restés à des vitesses subsoniques. La NASA utilise ces premiers tests pour tester les systèmes et observer le comportement de l’avion.
Lors du test de vendredi, l’avion était censé voler pendant environ une heure, atteignant une vitesse de croisière de 230 mph à 12 000 pieds avant d’accélérer à 260 mph à 20 000 pieds. L’avion n’a jamais dépassé 230 mph, ont indiqué les responsables.
“J’espérais certainement avoir plus à dire que neuf minutes de vol”, a déclaré Less, qui a piloté le X-59 pour la première fois lors de cette mission. “Même si je n’avais pas prévu d’atterrir de manière aussi urgente pour mon premier atterrissage, l’avion s’est parfaitement comporté.”
Le pilote d’essai de la NASA, Jim « Clue » Less, est assis à l’intérieur du cockpit de l’avion supersonique silencieux expérimental X-59 au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie.
Crédit : NASA/Jim Ross
Il a décrit l’avion comme étant maniable, tout comme ses simulateurs. Au cours de centaines d’heures d’essais dans le simulateur, Less et d’autres pilotes d’essai se sont entraînés avec le système de vision non conventionnel qui combine les images des caméras dans un écran haute définition. Mais c’était la première fois qu’il volait sans la traditionnelle fenêtre avant.
La forme du nez long qui aide à adoucir le bang sonique ne laisse pas de place pour un pare-brise de cockpit standard. Mais dans certains cas, le système offre une meilleure visibilité qu’à l’œil nu, a-t-il expliqué. Si un pilote fait face au soleil, par exemple, le traitement de l’image peut réduire l’éblouissement et améliorer le contraste.
“C’était vraiment confortable”, a-t-il déclaré. “Même si je ne voyais pas devant, je pouvais voir sur les côtés et faire correspondre cela.”
Plus de 100 vols d’essai sont prévus. La NASA a l’intention de s’orienter progressivement vers des vols plus hauts et plus rapides avant de tester ces booms sourds au-dessus des villes.
