Le vaisseau spatial “Dream Chaser” de Sierra Space, qui vise à ravitailler la Station spatiale internationale (ISS), a passé avec succès une première série de tests de la NASA, ont annoncé jeudi des responsables de l’agence américaine.
Sierra Space souhaite que sa mini navette spatiale effectue ses premières missions vers l’ISS plus tard cette année.
Ce premier “Dream Chaser”, baptisé Tenacity, a été achevé en novembre par les équipes de Sierra Space puis envoyé dans un centre de la NASA à Sandusky, dans l’Ohio, où il a été soumis à des tests de vibrations simulant le décollage et l’entrée dans l’atmosphère.
Le récipient doit ensuite être testé à des températures extrêmement basses et élevées, ainsi qu’à basse pression.
« Nous sommes très heureux de commencer les opérations de la NASA dans l’espace cette année. C’est une année qui va changer la façon dont nous connectons la Terre à l’espace », a déclaré à la presse le PDG de l’entreprise, Tom Vice.
Ce vaisseau est conçu pour voler de manière autonome et être réutilisé jusqu’à 15 fois.
Sierra Space a conclu un accord avec la NASA en 2016 pour effectuer des missions de ravitaillement vers la Station spatiale internationale.
Le premier vol sans pilote de la navette devrait avoir lieu en 2024, même si la date exacte est inconnue. Le navire de livraison d’équipement sera lancé par la fusée Vulcan Centaur, qui a effectué son vol inaugural en janvier.
La société Sierra Space vise à développer une économie privée en orbite terrestre basse et souhaite donc développer une station spatiale commerciale appelée Orbital Reef en collaboration avec la société Blue Origin.
