La NASA étudie actuellement la faisabilité d’un avion supersonique capable de transporter des passagers de Londres à New York en seulement 90 minutes.
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Dans un récent communiqué de presse concernant l’enquête de la NASA sur le transport commercial supersonique, l’agence a avancé que la plage de vitesse théorique de l’avion de ligne se situerait entre Mach 2 et Mach 4, ce qui équivaut à deux à quatre fois la vitesse du son, soit 1 535 à 3 045 mph. au niveau de la mer. En revanche, les plus gros avions de ligne contemporains maintiennent une vitesse de croisière d’environ 600 mph, soit environ 80 % de la vitesse du son.
L’agence a en outre déterminé qu’il existe environ 50 routes établies qui relient les villes, présentant ainsi des marchés potentiels pour les passagers.
À la lumière de l’interdiction des vols supersoniques au-dessus des terres par les États-Unis et d’autres pays, la NASA a exprimé son intention d’explorer des routes transocéaniques traversant l’Atlantique et le Pacifique.
Lori Ozoroski, chef de projet pour le projet de technologie commerciale supersonique de la NASA, a déclaré que des études conceptuelles comparables avaient été réalisées il y a plus de dix ans à Mach 1,6-1,8. Les feuilles de route qui en ont résulté ont joué un rôle déterminant dans l’orientation des efforts de recherche de la NASA, y compris ceux qui ont conduit au développement du X-59. Les études actuelles visent à mettre à jour les feuilles de route technologiques et à identifier d’autres besoins de recherche pour une gamme plus large d’applications à grande vitesse.
Cette semaine, le Glenn Research Center de la NASA a dévoilé son enquête sur la viabilité commerciale des voyages supersoniques, qui pourraient permettre à un avion à réaction de traverser l’Atlantique à des vitesses allant de 1 500 à 3 000 mph. Actuellement, les avions commerciaux conventionnels fonctionnent à environ 600 mph et la durée moyenne d’un vol de Londres à New York est de huit heures.
Actuellement, des sociétés telles que Boeing et Rolls-Royce ont été chargées d’élaborer un plan prospectif pour réaliser de telles excursions, englobant des propositions de plans pour des avions commerciaux supersoniques.
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